巍巍华夏、万里海疆。在新时代建设海洋强国的征程上，有一位“养牛专业户”——他三十多年如一日，聚焦国家重大战略需求，带领团队全力突破关键核心技术难题，持续研发“海牛”系列钻机系统，一次次刷新海底钻机钻深纪录，推动我国海洋资源探采装备实现从无到有、从落后到领跑的飞跃。他就是湖南科技大学教授、博士生导师万步炎。2023年5月，中共中央宣传部发布万步炎同志先进事迹，授予他“时代楷模”称号。

图为2022年7月25日，万步炎在湖南科技大学海洋实验室工作。新华社发

习近平总书记指出，科学无国界，科学家有祖国。具有强烈的爱国情怀，是对我国科技人员第一位的要求。

家国情怀流淌在万步炎的血脉中。1964年，万步炎出生在湖南省华容县一个农村家庭。外公是烈士，他从小听着外公的故事长大，心里深深刻下“国家”二字。为了成为对国家有用的人，他勤奋学习，14岁就以优异的成绩考上大学，攻读探矿工程专业本科和硕士学位，主要研究陆地矿产勘探。毕业后，万步炎进入长沙矿山研究院。然而，工作后不久，万步炎却毅然放弃钻研了7年的专业方向，转而投身海洋矿产勘探。“国家需要我干什么，我就干什么。”他这样解释自己的选择。

深海大洋蕴藏的矿产资源种类多、储量大，开发利用前景广阔。尤其是多金属结核、富钴结壳、多金属硫化物、天然气水合物（可燃冰）等新型资源，被誉为21世纪人类可持续发展的战略接替资源。20世纪80年代，对包括深海、大洋底的国际海底区域及其资源，国际公约规定谁有能力先勘探，谁就具有优先开发权。彼时，我国虽是《联合国海洋法公约》缔约国，但面对世界发达国家在国际公海“跑马圈地”的现实，却因海洋勘探技术落后，只能陷入“望洋兴叹”的窘境，甚至连我国自己管辖海域内海底矿产资源的储量和分布都知之甚少。

为了推动我国矿产勘探迈向深海，长沙矿山研究院着手组建海洋采矿研究室。万步炎毫不犹豫报了名。从此，他与海洋结下不解之缘。虽是“半路下海”，面对的是从未涉足的学科领域，但万步炎毫不畏缩。他像海绵吸水一样快速吸收各方面的新知识，不仅学习掌握海洋勘探领域理论，还自学了电子科技、自动控制、机械加工等相关技术。

1992年，万步炎到日本某研究所进行为期一年的合作研究。他如饥似渴、孜孜不倦地学习钻研，在最累最难的时候，是脑子里常常浮现出的老家门口“光荣烈属”的门牌，激励他坚持下去。学习期间，万步炎展现出独特的创新见解和超强的动手能力，交出的研究成果让日本同事惊叹不已。为了挽留他，日方研究所开出的薪资几乎是国内工资的百倍。面对优厚待遇，万步炎没有丝毫留恋。“我心中扎着一根根刺啊！那时候西方国家对中国技术封锁，国外科学家对中国研究人员态度傲慢。”万步炎心里憋着一口气，他毅然回国并暗自发誓要做出成绩。回国后，万步炎马不停蹄，一头扎进研究中，三十多年如一日不懈探索，为我国海洋矿产勘探技术和装备研发作出了开创性贡献。

“国家每一个落后于人的地方，就是我们努力的方向。”万步炎是这样说的，更是这样做的。以国家民族命运为己任，把自己的科学追求融入建设社会主义现代化国家的伟大事业中，万步炎秉持科技报国初心，一路攻坚克难，矢志不移。